咸宁市行政建置比较晚，但境内各县（市、区）历史悠久，源远流长。区域周为楚地，隶属南郡，汉属荆州江夏郡，东汉末属东吴。

汉初，置沙羡县，咸宁、嘉鱼、蒲圻属之；崇阳、通城属南郡下隽县。

三国时，属吴，吴黄武二年（223年）置蒲圻县。

唐代宗大历三年（768年），置永安镇。

南唐保大十一年（953年），置嘉鱼县。保大十三年（955年），升为永安县。

北宋乾德二年（964年），置通山县。开宝八年（975年），置崇阳县。熙宁五年（1072年），置通城县。景德四年（1007年），易名咸宁县。南宋绍兴五年（1135年），崇阳、通城复并，绍兴十五年（1145年），复析。

元代时，咸宁、嘉鱼、通城、蒲圻、崇阳属湖广行省武昌路，通山隶江淮行省蕲黄道，不久改隶湖广行省兴国路。

明、清时期，辖区均属武昌府。

民国二十一年（1932年），通山属湖北省第二行政督察区，其他县属第一行政督察区。民国二十五年（1936年），通山改属第一行政督察区。

1949年—1952年，咸宁、崇阳、通山、通城属大冶专区；嘉鱼、蒲圻属沔阳专区，1951年改属大冶专区。

1952年，撤销大冶专区，咸宁、嘉鱼、通山、通城、蒲圻、崇阳改属孝感地区。

1959年12月，隶属武汉市。

1961年，改属孝感地区。

1965年6月，咸宁专区成立，辖咸宁、嘉鱼、蒲圻、通山、崇阳、通城、阳新、鄂城、武昌9县。1968年咸宁专区改称咸宁地区。

1975年11月和1979年11月，武昌、鄂城分别划属武汉市、黄冈地区。

1983年8月，撤销咸宁县，设咸宁市。

1986年5月，撤销蒲圻县，设蒲圻市。

1996年12月，阳新改属黄石市。

1998年6月，蒲圻市经国务院批准更名为赤壁市。

1998年12月6日，经国务院批准，撤销咸宁地区和县级咸宁市，设立地级咸宁市。咸宁市设立咸安区，以原县级咸宁市的行政区域为咸安区的行政区域。12月22日，湖北省人民政府批复，原咸宁地区的赤壁市由咸宁市代管。

截至2021年，咸宁市共辖6个县级行政区，包括1个市辖区、4个县、代管1个县级市，分别是咸安区、赤壁市、嘉鱼县、通城县、崇阳县、通山县。咸宁市人民政府驻咸安区双鹤路16号。

位置境域

咸宁市位于湖北省东南部，地跨113º32′~114º58′，北纬29º02′~30º19′。东邻赣北，南接潇湘，西望荆楚，北靠武汉，总面积9861平方千米。

地形地貌

咸宁市地势南高北低，根据全国地貌区划可以分为3个地貌区：沿江湖冲积平原区：位于咸宁市西北部，为赤壁市茶庵岭至咸安区双溪以北的大片地区。大幕山—雨山低山丘陵区：位于咸安市中部，通山县高湖至沙店一线以北，茶庵岭至双溪一线以南的广大地区。幕阜山侵蚀构造中山地区：位于咸宁市通山高湖 [44]  至沙店一线以南地区，为花岗岩、变质岩组成的穹窿褶皱断层山陡坡地形。

地质

咸宁市位于长江中游南岸，幕阜山北麓。大地构造处于扬子准地台（Ⅱ）东端的下扬子台坪（Ⅱ3）的大冶褶带（Ⅱ3）的梁子湖凹陷（Ⅱ3）和咸宁台褶束（Ⅱ3）以及幕阜台拗（Ⅱ4）的通山台褶束（Ⅱ4）等3个四级构造单元。区内出露有元古代至新生代地层，岩浆活动主要集中于通山的九宫山一带。由于地壳运动的影响，区内褶皱断裂发育，形成现今地貌景观。地势南高北低，分为3个地貌区。江汉湖积冲积平原区，位于西北部，为赤壁市茶庵岭至咸安区双溪以北的大片地区；大幕山――雨山低山丘陵区，位于中部，为通山县高湖至沙店一线以北，茶庵岭至双溪一线以南的广大地区；幕阜山侵蚀构造中山区，位于通山高湖至沙店一线以南地区。

气候

咸宁市属亚热带大陆性季风气候，气候温和，降水充沛，日照充足，四季分明，无霜期长。冬季盛行偏北风，偏冷干燥；夏季盛行偏南风，高温多雨。气温偏高，梅雨量异常偏多，降水显著偏多日照时数异常偏少，年平均气温17.7℃，极端最高气温38.4℃，极端最低气温为-6.2℃。平均降水量2126.3毫米，年平均日照时间为1400.7小时。主要灾害性天气有倒春寒、大暴雨、水灾、洪涝及夏旱、伏旱。

早期文化

咸宁市有着以铜鼓为代表的商周青铜文化，以赤壁之战为代表的三国文化，以北伐战争汀泗桥战役为代表的革命文化，以向阳湖文化名人村为代表的名人文化，以温泉、九宫山、陆水湖为代表的生态文化，在全省乃至全国都有着广泛影响；民间文学艺术特色鲜明，民间歌舞、音乐、剪纸、布贴等远赴欧洲十几个国家演出和展览，呜嘟、高筒提琴是全国独有的民间乐器，提琴戏是全国独有的地方剧种，民间机智人物故事、民间叙事诗在全国民间文学殿堂占有重要的位置。

文物

咸宁市有全国重点文物保护单位北伐汀泗桥战役遗址和李自成墓。

湖北省文物保护单位如下：

咸安区——何功伟烈士故居、阳湖文化名人旧址、钱亦石故居、刘家桥民居、咸安古桥、沈鸿宾故居、咸安三一八惨案丛葬坑、庙山遗址、孙郭胡城址。

通城县——天岳关、南虹桥、尧家林遗址、灵官桥、天岳关抗日将士阵亡纪念亭、割耳坡红军烈士纪念地。

赤壁市——太平洞、新店土城城址、羊楼洞、新店明清石板街、花园岭墓群、王家岭墓群、祝家岭墓群、秦国夫人墓、赤壁古桥、蒲圻城墙、峨石宝塔。

嘉鱼县——舒桥、净堡桥、重修咸宁堤记碑。

通山县——圣庙、祖爷殿、王名番府第、宝石民居群、谭氏宗祠、周家大屋。

崇阳县——青山崖洞堰、石枧堰、刘景韶墓、米应生故居、陈寿昌墓。

咸宁市馆藏文物2万余件，古桥、古塔、古民居具有较高的历史和艺术价值。

宗教

咸宁市宗教工作是全省重点市之一，佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教齐全。通城县黄袍兰若寺系汉朝古寺，是湖北省目前发现最早的佛教寺庙。咸宁的嘉鱼、赤壁、通城、崇阳、咸安是全省基督教工作重点县市区；咸安、通山是全省佛教工作重点县区，“无量寿禅寺”是全省规模最壮观的寺庙，九宫山“瑞庆宫”是全国的五大道场之一，“太乙观”是全国著名的旅游景点；蒲圻教区是鄂东南主教区，辖管咸宁、黄冈、黄石、鄂州四市天主教教务，赤壁天主教堂为教区教务委员会临时办公地点；伊斯兰教赤壁市也是全省的重点。

地名由来

“咸宁”一词，最早出现在周朝的典籍中。《周易》中说：“乾道变化，各正性命，保合太合，首出庶物，万国咸宁。”《尚书·大禹谟》中也说：“野无遗贤，万帮咸宁。”意即普天之下全都安宁。咸宁地名的确立，经历了一番曲折的演变过程。

唐高祖（李渊）武德四年（621年），改江夏郡为鄂州，咸属鄂州江夏县。唐代宗（李豫）大历三年（768年），割江夏县南境金城、丰乐、宣化三乡置永安镇，直属鄂州。此为咸宁建置之始。永安，意即永远安宁。

后唐明宗（李亶）天成三年（928年）改永安镇为永安场。后周世宗（柴荣）显德二年（955年），升永安场为永安县，属鄂州。此为咸宁立县之始。

宋真宗（赵恒）景德四年（1007年），为避宋太祖赵匡胤永安陵讳，按《易·乾象》中“万国咸宁”与“永安”近义之意，改为咸宁县。自此，“咸宁”这方土地的域名正式确立。